नासा के आर्टेमिस II मिशन ने गुरुवार, 2 अप्रैल को भारतीय समयानुसार सुबह 4:04 बजे अमेरिका के फ्लोरिडा से चार अंतरिक्ष यात्रियों को लेकर चंद्रमा के लिए एक अंतरिक्ष यान लॉन्च किया। यह चंद्रमा के चारों ओर की एक ऐतिहासिक 10 दिवसीय यात्रा है। आर्टेमिस II के अंतरिक्ष यात्री अंतरिक्ष में उन स्थानों की यात्रा करेंगे जहां मनुष्य पहले कभी नहीं गए हैं।

तीन साल के प्रशिक्षण के बाद, चार सदस्यीय दल ने नासा के आर्टेमिस कार्यक्रम के तहत उड़ान भरी, जो 2017 में शुरू हुई अरबों डॉलर की मिशनों की एक श्रृंखला है। इसका लक्ष्य अगले दशक और उससे आगे भी चंद्रमा पर अमेरिका की दीर्घकालिक उपस्थिति सुनिश्चित करना है। नासा ने बताया है कि ओरियन अंतरिक्ष यान डीप स्पेस नेटवर्क के संपर्क में है।

आर्टेमिस II में चार अंतरिक्ष यात्री हैं; तीन पुरुष और एक महिला। नासा की इस टीम में अमेरिकी रीड वाइजमैन, विक्टर ग्लोवर और क्रिस्टीना कोच के साथ-साथ कनाडाई जेरेमी हैनसेन भी शामिल हैं। यह टीम 10 दिनों के मिशन पर पृथ्वी के उपग्रह की परिक्रमा करेगी, लेकिन चंद्रमा पर नहीं उतरेगी। पृथ्वी की कक्षा में साढ़े तीन घंटे की उड़ान के बाद, अंतरिक्ष यात्रियों का ओरियन कैप्सूल, जो गम ड्रॉप के आकार का है, एसएलएस के ऊपरी चरण से अलग हो जाएगा। इसके बाद, अंतरिक्ष यात्री अंतरिक्ष यान का नियंत्रण अपने हाथ में लेंगे और इसके नियंत्रण और संचालन क्षमता का परीक्षण करेंगे।

आर्टेमिस II मिशन इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि अपोलो मिशन के बाद पहली बार अंतरिक्ष यात्री पृथ्वी की निचली कक्षा को छोड़कर अंतरिक्ष में बहुत दूर तक यात्रा करेंगे, चंद्रमा की परिक्रमा करेंगे और वापस लौटेंगे। जब अंतरिक्ष यात्री चंद्रमा के सुदूर भाग पर पहुंचेंगे, तो वे पृथ्वी से 450,000 किलोमीटर दूर होंगे। यह इतिहास की सबसे लंबी मानव अंतरिक्ष उड़ान होगी, जो 50 साल पहले बने दूरी के रिकॉर्ड को तोड़ देगी। अंतरिक्ष यात्रियों का दल पृथ्वी के चारों ओर एक ऊँची, अंडाकार कक्षा में 25 घंटे बिताएगा। वे स्वचालित प्रणालियों के बजाय प्रत्यक्ष अवलोकन पर निर्भर रहते हुए, ओरियन को उस बिंदु से 10 मीटर की दूरी तक नियंत्रित करेंगे।